home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030590 / 0305131.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  112 lines
  1.                                                                               HEALTH, Page 59Research for Men Only
  2.  
  3.  
  4. Doctors could use more data on treating women
  5.  
  6.  
  7.     The huge research project included 22,071 volunteer
  8. subjects. And the main conclusion, published in 1988, was
  9. headline material: taking small doses of aspirin can reduce the
  10. risk of a heart attack. But women who read the fine print
  11. discovered that the study had little apparent relevance to
  12. them. Reason: not one of the 22,071 subjects was a woman.
  13. Admittedly, the overall risk of heart disease is greater in
  14. men, but after women reach menopause that difference in
  15. susceptibility largely disappears. Many older women would have
  16. been interested to know whether taking aspirin would improve
  17. their chances of avoiding a heart attack.
  18.  
  19.     The for-men-only bias of the aspirin study was not unusual.
  20. As an article in last week's Journal of the American Medical
  21. Association points out, medical research often appears to
  22. ignore women. In studies of everything from the link between
  23. smoking and cataracts to the benefits of eating fish after
  24. having heart attacks, the subjects have all been men. That
  25. concerns some medical experts and political leaders.
  26.  
  27.     In December the Congressional Caucus for Women's Issues
  28. asked for a review of National Institutes of Health grants in
  29. the past two years to see whether the studies fairly
  30. represented women. The report is due in April. Says
  31. Representative Pat Schroeder, a Colorado Democrat: "At this
  32. point, doctors just aren't getting the kind of guidance they
  33. need when they try to prescribe to women."
  34.  
  35.     In most cases, if a drug is proved effective in men, it will
  36. do the same job in women. But not always. The information gap
  37. becomes important when the sexes respond differently to a given
  38. treatment. For example, the menstrual cycle is known to alter
  39. the effect of some antidepressant drugs.
  40.  
  41.     For many drugs and treatments, doctors simply cannot be sure
  42. how well they will work in women. Because of the predominance
  43. of male-only studies, physicians do not have clear scientific
  44. proof that women can lower their cholesterol with drugs and
  45. low-fat diets. For similar reasons, little is known about the
  46. specific effects of AIDS drugs on women.
  47.  
  48.     Why are women so often excluded from medical studies? Cost
  49. is usually the reason. In a well-designed trial, the subjects
  50. must be as similar as possible so that the treatment is the
  51. only variable. A study that includes both men and women must
  52. generally be larger -- and more expensive -- than a males-only
  53. trial to have the same degree of statistical validity. Though
  54. the costs may be steep, an increase in testing of women is
  55. called for. As for pharmaceuticals that are already available,
  56. some researchers feel that the Government should make a
  57. greater effort to monitor their effects on women.
  58.  
  59.     The one-sided nature of medical testing reflects a broader
  60. neglect of female health issues, some experts say. For example,
  61. the NIH reportedly spends just 13% of its budget studying
  62. women's health. The research shortfall, observes Dr. Florence
  63. Haseltine, director of the NIH's Center for Population
  64. Research, has left uncertainties on many vital questions,
  65. including the causes of infertility and the effect of diet on
  66. breast cancer.
  67.  
  68.  
  69. By Andrew Purvis.
  70.  
  71.  
  72. ______________________________________________________________
  73. THE FORGOTTEN FEMALE
  74.  
  75.  
  76.      Number of men   Number of women
  77.         in study         in study
  78.  
  79.          22,071              0
  80.  
  81. Nature of Study
  82.  
  83.     To determine if taking aspirin can reduce the chances of
  84. heart attack.
  85.  
  86.  
  87.      Number of men   Number of women
  88.         in study         in study
  89.  
  90.             838              0
  91.  
  92. Nature of Study
  93.  
  94.     To see if smoking increases the odds of getting cataracts.
  95.  
  96.  
  97.      Number of men   Number of women
  98.         in study         in study
  99.  
  100.          12,866              0
  101.  
  102. Nature of Study
  103.  
  104.      To explore the links between heart disease and high
  105. cholesterol, lack of exercise and smoking.
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.